Mendel Levin Nathanson var en af de mest fremtrædende og betydningsfulde danske jøder. Han blev født i Altona i beskedne kår men blev med tiden en rig mand. Nathanson var reformation inden for det jødiske og var tilmed grundlægger af den mosaiske friskole for drenge, som han stiftede i 1805 og af Carolineskolen for piger, som han var medstifter af i 1810.